早年經歷
李艷華1982年9月出生在雲南省保山市昌寧縣一個農村家庭,是家裡的第一個孩子。她的出生,給父母帶來了喜悅,但這種喜悅僅僅維持了三天。出生後的第三天,父親李炳綱發現孩子的右腳有異常,就在昌寧縣醫院進行了仔細檢查,可檢查結果卻是先天性殘疾。小艷華一天天長大,也和其他孩子一樣上學了,雖然拖著一條有殘疾的腿,但她卻一直頑強地與其他孩子一樣上學,一樣成長。國小四年級的時候,小艷華的左腿也出現了問題,下肢癱瘓,終身殘疾。這對於一個農村家庭來說,是何等的艱難。可是,小艷華和她的父母都沒有放棄,而是堅強地與命運抗爭。2005年,李艷華被選送到雲南省輪椅籃球隊,從此開始了她的奧運之路。運動生涯
“剛開始的時候,我也哭過。有時候因為想家,有時候因為訓練太艱苦。”李艷華說,在三年的訓練中,她和隊友們克服了常人難以想像的困難,用意志、汗水、淚水,鋪築了她的奧運之路。她說,從去年底開始,一直在北京集訓和比賽,除了去了一趟天安門外,哪裡也沒去過。艱苦訓練也給李艷華和她的隊友們帶來了喜悅,她們在一次次的比賽中,為祖國奪得很多榮譽。2006年,李艷華代表雲南隊參加了全國錦標賽,奪得了銀牌,2007年又奪得了第七屆全國殘運會銀牌;2006年8月,李艷華參加了泰國四國邀請賽獲得了冠軍;2008年5月在輪椅籃球英國世界盃賽上奪得銀牌。在2008年北京殘奧會上,李艷華和她的隊友們敢打敢拼,第一次參加殘奧會就取得了第七名的好成績。李艷華在這屆運動會中國隊的7場比賽中,除了第一場沒有上場外,都上了場,在比賽中12投5中,並多次為隊友送出助攻,是中國隊獲得好成績的重要功臣 。